O aumento contínuo da temperatura dos oceanos tem provocado uma redução anual de quase 20% na biomassa de peixes. A constatação faz parte de um estudo publicado na revista científica "Nature Ecology & Evolution".

Biomassa de peixes corresponde à quantidade total de indivíduos em um ambiente aquático ou sistema de cultivo multiplicada pelo peso médio desses animais.

A pesquisa foi conduzida por cientistas do Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha e da Universidade Nacional da Colômbia, com análise de dados coletados no Mediterrâneo, Atlântico Norte e Pacífico Nordeste.

O levantamento reuniu mais de 700 mil estimativas de variação de biomassa envolvendo quase 34 mil populações de peixes monitoradas entre 1993 e 2021 no Hemisfério Norte.

Os resultados indicam que o aquecimento crônico dos mares tem impacto direto na redução das populações marinhas — ainda que episódios pontuais de ondas de calor possam, em determinados contextos, elevar temporariamente a biomassa. (entenda mais abaixo)

"Quando removemos o ruído de eventos climáticos extremos de curto prazo, os dados mostram que esse aquecimento está associado a um declínio anual sustentado de até 19,8% na biomassa", explica o pesquisador Shahar Chaikin.

O aumento da temperatura média dos oceanos é uma das consequências mais evidentes das mudanças climáticas. Além de afetar diretamente a fauna marinha, o fenômeno pode desencadear alterações profundas nos ecossistemas.

Ondas de calor e a biomassa de peixes

Assim como ocorre em terra, as ondas de calor marinhas têm se tornado mais frequentes. No entanto, seus efeitos variam conforme a espécie e a faixa térmica ideal para crescimento e reprodução.

Enquanto algumas populações sofrem perdas significativas, outras podem registrar crescimento acelerado. Tudo depende da chamada “zona de conforto térmico” de cada espécie.

"Quando uma onda de calor empurra peixes de águas já quentes para além dessa zona de conforto térmico, a biomassa pode despencar até 43,4%. Em contraste, populações em áreas mais frias tendem a prosperar temporariamente com a elevação das temperaturas, aumentando sua biomassa em até 176%", descreve o estudo.

Chaikin pondera que esse aumento momentâneo em regiões frias pode dar a impressão de benefício para a atividade pesqueira, mas trata-se de um efeito passageiro.

A intensificação da captura nesses períodos pode resultar em colapso populacional quando as temperaturas retornam aos padrões anteriores.

Apesar dessas variações temporárias, os pesquisadores destacam que o principal fator de pressão sobre as espécies é o aquecimento persistente dos oceanos.

"Diferentemente das flutuações climáticas extremas de curto prazo, que podem variar drasticamente, esse aquecimento crônico exerce uma pressão negativa constante sobre as populações de peixes", complementa o pesquisador da Universidade Nacional da Colômbia, Juan David González Trujillo.

Impactos que podem durar milênios

Os níveis recordes de emissões de gases de efeito estufa e o aquecimento observado nos últimos anos têm levado as temperaturas oceânicas a patamares inéditos — com possíveis efeitos irreversíveis.

De acordo com a Organização Meteorológica Mundial (OMM), as consequências para os oceanos podem se estender por milênios.

Projeções climáticas indicam que o aquecimento dos mares deve continuar ao longo de todo o século XXI, mesmo em cenários de redução significativa das emissões de carbono.

Em 2024, considerado o ano mais quente já registrado, as temperaturas da superfície dos oceanos também atingiram recordes. Segundo a OMM, cerca de 10% da área marítima global foi impactada por ondas de calor.

Os reflexos vão além das populações de peixes e afetam todo o equilíbrio marinho. Um dos exemplos mais alarmantes é o branqueamento de corais.

ENTENDA: O fenômeno ocorre quando o aumento da temperatura da água rompe a relação simbiótica entre os corais e as microalgas que vivem em seus tecidos e fornecem energia.

Dados recentes apontam que o terceiro evento global de branqueamento já alcançou 80% dos recifes do planeta, com intensidade moderada ou severa.