Um olhar, um gesto de carinho ou o simples fato de estar ali, silenciosamente ao lado. Para muitas pessoas, os animais de estimação são mais do que companhia, são verdadeiros aliados da saúde mental.

Em tempos de ansiedade, depressão e solidão crescentes, a ciência confirma aquilo que muitos tutores já sabem na prática: a convivência com animais pode transformar o bem-estar emocional e até ajudar no tratamento de doenças.

Celebrado em 14 de março, o Dia Nacional dos Animais reforça a importância dessa relação que vai além do afeto. Pesquisas mostram que o vínculo entre humanos e animais pode reduzir sintomas de estresse, ansiedade e depressão, além de estimular conexões sociais e melhorar a qualidade de vida.

Um levantamento do Human Animal Bond Research Institute (HABRI), realizado em 2022, revelou que 74% dos tutores afirmam ter percebido melhora na saúde mental após conviver com um animal de estimação. O contato diário com os pets ativa regiões do cérebro ligadas ao prazer e ao bem-estar, favorecendo a liberação de endorfinas e promovendo sensação de tranquilidade.

O idoso Joaquim Rodrigues dos Santos, de 95 anos, vive essa realidade diariamente ao lado de seu pet, o gatinho Théo. Há quase três anos, o animal é mais do que companhia já se tornou um membro da família.

“O Théo costuma sair para caçar e brincar com outros gatos. Por causa disso, já ficou perdido uma vez e eu senti muito a falta dele. Hoje, quando ele demora, eu já vou atrás. Não consigo ficar sem meu bichinho”, conta.

Além disso, dados indicam que 72% dos tutores relatam redução nos sintomas de depressão após adotarem um animal, enquanto 87% percebem melhora geral na saúde emocional. Para o especialista em saúde mental Eduardo Araújo, a explicação está na força do vínculo afetivo.

“Os animais oferecem uma forma de afeto incondicional, sem julgamento. Esse vínculo estimula sentimentos de pertencimento, reduz a sensação de solidão e ajuda a reorganizar a rotina, fatores fundamentais para quem enfrenta quadros de ansiedade ou depressão”, explica o psiquiatra.

Aliados no combate à depressão
Nos quadros depressivos, em que a pessoa muitas vezes perde o interesse pelas atividades do dia a dia, os animais podem ter um papel terapêutico importante. A necessidade de cuidar do pet, alimentar, passear ou brincar ajuda a criar uma rotina e a recuperar gradualmente o senso de propósito.

“Em muitos casos, o animal funciona como um mediador emocional. Ele ajuda o paciente a se reconectar com sentimentos positivos e pode ser um apoio importante no processo terapêutico”, reforça o especialista.

Entre os idosos, os benefícios são ainda mais evidentes. A solidão é um dos principais fatores de risco para problemas emocionais na terceira idade e é justamente nesse ponto que os pets fazem a diferença.

Seja no sofá de casa, em um parque ou até dentro de hospitais, os animais cumprem um papel silencioso, mas poderoso: lembram as pessoas de que o afeto, a presença e o cuidado ainda são formas profundas de cura.